“醮”的原意是祭，为古代的一种礼仪。《说文》曰：“其一为冠娶，二为祭祀。”道教则是继承并发展了醮的祭祀一面，并通过这种方法来与神灵进行交流。

“醮”也称为“醮法”。所谓“醮法”，就是指斋醮法事的程式、礼仪等规矩。“醮”的名目很多，大凡世人有相关的需要就会有相应的建醮名目，如祈雨九龙醮、正一传度醮、罗天大醮等。斋法与醮法原来并不一样，后来相互融合，至隋唐以后，“斋醮”开始合称，流传至今，已经成为道教科仪的代名词，即“斋醮科仪”。

“斋醮科仪”指醮祷活动所依据的一定法规。一般有阳事与阴事之分，即清醮与幽醮之分。清醮有祈福谢恩，祛病延寿，祈晴祷雨，解厄禳灾，祝寿庆贺等，一般属于太平醮之类的法事。幽醮有摄召亡魂，沐浴度桥，破狱破湖，炼度施食等，一般属于济幽度亡斋醮之类的法事。宫观道众每逢朔、望等一些重要节日，都要举行祝寿、庆贺等典礼，这些常行的仪规都属于斋醮科仪。