天干地支，相传是四千多年以前，于黄帝建国时，命大挠氏探索天地之气机，研究五行（金木水火土），然后作出甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干，及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支，并将天干和地支相互配合成六十甲子，用来作为纪年的符号，其具体排列如下：

以一个天干和一个地支相配，排列起来，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，阳干对阳支，阴干对阴支（阳干不配阴支，阴干不配阳支）就会得到六十年一周期的甲子回圈，一般称为“六十甲子”或“花甲子”。我国人民过去就是以六十甲子循环往复来纪年、纪月、纪日、纪时的。

总之，天干地支这共二十二个的符号错综有致，充满了圆融性与规律性。它显示了大自然运行的规律，即时（时间）空（方位）互动，以及“阴”与“阳”相互作用的结果。用它创作出来的历法也包含了阴阳五行的思想和自然回圈运动的规律。