按照修炼和施禁的方法不同，道教将禁术分为咒禁和气禁两种。

咒禁，是以禹步、印诀、存想、闭气、符、咒等禁术行使术仪，感召灵力来敕役万物，而且术仪的行使都有非常严格的程序和规定，比如将念咒分为心咒、微咒和密咒。心咒指不发出声音，心神存意而咒；微咒指轻声念咒，只让自己可以听见；而密咒是指口中有言，但念咒速度或音韵不停地变化，使他人听而不晓其音。念咒时不仅要求字音无误，而且需与禹步、行气、印诀相结合，并存想有真神降临。

与咒禁相比，气禁是更高层次的禁术，在行使时没有咒禁的烦琐程序，只需要通过真气吐纳伴随内气的释放即可，使用起来相当灵活而且很方便。不过与咒禁相比，气禁修炼起来则相当困难，古往今来能炼入化界者寥寥可数，然而一旦修成则将威力无穷。

据传晋代成仙道人左慈和赵明便习得此法，如果以气禁水，水将会为之逆流数丈，还能在茅屋上升火煮食而茅屋不焦，并且以大钉钉入木柱中七八寸，只需吹口气大钉就涌射而出。