所谓火候，即是丹炉温度的控制。火候向来都是丹家不传之秘，要真正掌握它只能靠真师临炉指点和自己体悟，可见调节火候之重要程度。

为了掌握好火候，炼丹道士必须按时添减燃料，调节通风量，以及密切注意炼丹过程中出现的各种变化，还要做一些记录。在掌握火候时，临到丹头（指初炼出的用于点化的丹药，又称黄芽）已成的时候更须小心，稍有不慎便前功尽弃。

具体如何调节火候，《鼎器歌》中作了比较详细的讲解：“阴在上，阳下奔，首尾武，中间文，始七十，终三旬，二百六，善调匀。”书中认为，烹炼的火候有文火与武火的区别，武火用来煅炼坚固，文火用来沐浴温养。子时、午时这两个时间内极易产生变化，所以必须用武火速煅以使坚固。

卯与酉介于子和午的中间，这两个时间内阴阳调匀，二气平和，比较稳定，所以只用文火温养（即“沐浴”）就行了。七十日加上三旬的三十日为一百日，一百日加上二百六十日则为三百六十日，正符合周天度数，以应周年的火候。通常一周年之中有一百日须用武火，二百六十日须用文火。

白石生炼丹图《神仙图赞》

“白石生者，中黄丈人弟子也。不肯修升仙之道，但取于不死而已，不失人间之乐，其所据行者，正以交接之道为主，而金液之药为上也。日能行三四百里，视之色如三十许人，性好朝拜存神，又好读仙经及太素传。”—《神仙列传》