外丹使用原料，由于派别不同侧重点也不同，主要可分为金砂派、铅汞派和硫汞派三大派。金砂派原料主要是丹砂；铅汞派，则主张炼丹必须用铅汞，但也可适当配上银、朱砂、雄黄、硫黄等；硫汞派，主张用硫黄与水银合炼，方可获得仙丹。

除了上述三派格外强调的丹砂、铅汞、硫汞外，还有很多的其他原料，大多为天然产物，如雄黄、曾青、石胆、砒霜、白盐、白矾、云母等“石药”?，以及牡蛎、胡粉、菟丝、朱草等动植物原料。

青铜蝉纹八卦大炉 （明代）

八卦炉是丹房中最主要的加热设备，也称作丹炉或者丹灶。

为了保证炼丹工作的有效进行，道教外丹家设计发明了许多的实验设备，比如坛、炉、灶、鼎、釜、锅、罐等。在炼丹过程中，鼎的作用尤为突出，因为它是用来盛置药物以起火加温的器具。

与鼎密切联系的是炉，它是丹房中最主要的加热设备，也称做丹炉或者丹灶。从功能上看，丹炉有阴阳之分。以武火加热的被称做阳炉，以文火加热的被称做阴炉。从形式上看，丹炉也是千姿百态的，比如既济炉、未济炉、八卦炉、菊花炉等。炉与鼎的配合使炼丹工作的开展成为可能。