长生不老，永远是皇帝们心中最美的梦，即使是秦始皇、汉武帝这样的伟大人物也不能例外。为了这个梦想，他们四处求仙、炼制丹药，不惜劳民伤财。但是这种愚昧的做法不仅没有能够帮助他们长生，反而加速了他们的死亡进程。

从史书记载看，东晋皇帝司马丕是最早因服丹药而死亡的皇帝。他20岁即皇帝位，在位5年，死时25岁，成为因服丹药而死的皇帝中最短命一个。

北魏开国皇帝拓跋珪，为建立北魏王朝立下汗马功劳。但因服食金丹，导致神经错乱，后为自己的儿子所杀，年仅39岁。

唐朝是外丹术发展的巅峰时期，因服食金丹而死亡的也最多。太宗李世民，和嬴政、刘彻一样，都是中国皇帝中出类拔萃的人物。与嬴、刘二人不同的是，他并非去求神仙，而是让一个印度方士为他炼制长生药，而后服用之，结果年仅51岁便死于非命。唐宪宗李纯，号称唐朝中兴之主，但后来也因服食丹药而导致精神错乱，终为部下所杀。武宗李炎，因为服用丹药，年仅33岁就一命呜呼。宣宗李忱，他在治国方面有老祖宗李世民遗风，时称“小太宗”，但也因服食丹药而亡，终年50岁。