提到素食，人们自然会联想到两个方面：“养心”和“养身”。不错，自从人类走出蛮荒，素食就一直在这两种理念的影响下发展变化着。

1．养心：

随着人类对自然的适应，人类文明的发展，人们对自己的饮食开始反省，人们开始将吃素纳入神圣庄严的场合：在重大的祭祀活动的前夕，一定要“茹素数日，以净其身，清其心”。所谓“清其心”，意为不纵欲，满足于恬淡之心境，人们逐渐地认识到，纵欲不仅有损身体，而且还是导致昏聩，以至一切灾殃的根源。在中国民间一直流传的初一、十五吃素的习俗，真切地体现了这种吃素以“养心”的深刻理念。

2．养身：

《吕氏春秋》之《重己》篇就已经指出，善于养生的人是“不味众珍”的，因为“味众珍由胃充，胃充则大闷，大闷则气不达”，“众珍”主要指游鱼、飞鸟、走兽之类的动物食品。

随着现代医学的发展，人们发现肉食和过量饮酒给自身带来心脑血管疾病、肝病以及糖尿病等诸多病症，而坚持素食几乎可以完全防止这类疾病的发生，并对这类疾病起到有效的治疗作用。