早在周朝就有了食医的分科，比如《黄帝内经》一书就要求“天食人以五气，地食人以五味”。

道教医学家认为，人与自然界息息相关，外界环境中的地理、气候变化，势必影响人体内阴阳的变化，要保持人体内阴阳的协调，必须做到与自然界的变化相适应。自然界中有一年四季的变化，人的生理活动当然也会随之发生一定的变化，所以应该依据季节的变化，体质的差异，疾病的属性来选择食物，这便是食疗。

为此他们还制定了一些食疗原则：春夏阳气旺盛，要注意“春夏养阳”，秋冬阴气旺盛，要注意“秋冬养阴”。《摄生消息论》对四季摄养有精辟的论述，认为：“当春之时，食味宜减酸益甘，以养脾气。当夏饮食之味，宜减苦增辛，以养肺心气，当秋之时，饮食之味，宜减辛增酸，以养肝气。冬月肾水味咸，恐水克火，心受病耳，故宜养心。”

解盐图 （明代《本草品汇精要》）

道家看来，人们应依据季节的变化、体质的差异与疾病的属性来选择食物，并由此制定出一套食疗原则。比如人们认为盐是日常生活中不可或缺的东西，尤其对终日出汗的体力劳动者来说更为重要。