服食，又称“服饵”，是指通过服用某些由动植物、矿石或经特殊炼制的所谓丹药，以达到强身健体、祛病延年乃至“长生不死”的一种古代养生方术。其中，服用矿石类药物又称“服石”，服用丹炼类药物则叫“服丹”。

学术界普遍认为，道教服食方的发展应分为三个阶段。

第一，服食草木药阶段。此阶段从晚周春秋产生，秦汉以后，直到魏晋。这一时期道士主要采用最简单的方法，希望直接找到一种“不死”之药，以求实现“长生不死”。

第二，服食丹石药为主的阶段。经过数百年的草木服食之后，仍没达到目标，道士便把目光转移到那些不易腐烂变质的金石矿物上来，主要是炼制一些由金属或合金化合物组成的丹药服用。

第三，以服食草木药为主兼有矿石药的阶段。这一阶段主要从唐末发展到现在。由于道士所服用的大部分丹石类药物经烧炼后都产生剧毒，服食导致死亡的事例屡有发生，所以唐末以来，丹石类药物就渐渐淡出历史舞台，草木类药物又再一次成为道士主要的服食药物。