道教养生的一大特点是从自然的宏观背景来考察人的养生实践，把个人看成主体，而大的自然环境则被视为客体。养生即意味着追求主体与客体相和谐、相一致，也就是所谓的“天人合一”。

首先，道家认为主体与客体有着相同的本质，宇宙自然不过是人体的放大，而人体则是缩小了的宇宙自然。《太平经》里说：“人者，乃象天地，四时、五行、六合、八方相随。”元朝陈致虚则在《度人经注》中指出：“天地运度，以道用方，则人之身得天地正中之审。头象天，足象地，故曰人身一天地。别求于道，人同天地，心比天，肾比地，肝为阳，肺为阳。一上一下，仰观俯察，可以赜其机。”

其次，主体应顺适客体的变化，既然天地之间又有一气贯通，那么天地变化，就要引起人体变化。养生之人要“法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时”，使体内的精气在“抱元守一”的思想作用下像天地运行一样，上下运动，从而改善身体的状况，才能达到养生的目的。