“衙门口向南开，有理无钱莫进来。”古代狱中羁押的很多犯人是蒙受了不白之冤的平民，而狱神就是保佑这些人的。祭祀狱神的习俗是非常古老的事情，自从监狱出现，冤狱也随之出现，因此，监狱中的那些盼望着早日摆脱牢狱之苦的犯人们就供奉着狱神。

早在汉朝的时候，就有一些人将皋陶尊为狱神。皋陶是上古唐尧时著名的贤士，唐尧见他很有才能，便任命皋陶专职处理各种案件，由于皋陶处理案件非常公正，成了公正的象征，后人遂把皋陶尊奉为古代的狱神。随着时间的流逝，狱神也发生变化，变成汉初名臣萧何、曹参。

皋陶毕竟距离人们生活的时代已经很远了，人们希望神灵是自己熟悉的人，因此，萧何、曹参就代替了皋陶。到了明朝，狱神变成了亚子墨。人们认为狱神具有公正和仁爱之心，监狱中的一切都由他掌管，此外，狱神还能驱病免灾，很是灵验，只要还有监狱，还有犯人，狱神就会有人崇拜。