火是人类社会步入文明的标志，改善了人类的生存环境和生活条件。古时候，人们相信火是由神来掌握的。于是，火神就在宗教和民俗中出现了。人们祭拜火神，希望能得到火神的庇佑。中国古代认为火神是一位叫祝融的人，他最先掌握并教会了人们使用火。

相传，祝融是炎帝的后裔。祝融的形象十分奇特，虽然长着一副人脸，却是兽的身体。祝融出行的时候，乘着两条大龙。他天生能够随意使用火，为常人所不能，这样祝融得到了人们的敬奉，就成为火神了。

到了明清时期，人们对火神的说法发生了变化：据占书上说，在华夏祖先炎帝的时候，有一个司火的官，叫做祝融，在他死后，为了歌颂他生前为民造福的德行，人们把他奉为火祖。到了尧的时代司火的火官就不是祝融了，而是一个叫阏伯的人。在高阳时代之后，阏伯在封地商丘负责管理火种，因此人们便把他看成是火官，并在他死后奉他为火神。

一些手工行业，凡涉及火的，都有祭祀火神的习惯。譬如：冶铸、铁匠、陶瓷、鞭炮等都要祭祀火神，以确保自己的行业能够兴旺发达。火神在民间备受尊敬，人们祭祀火神，祈望火神能在人间继续除暴安良，为民造福。

河伯出行画像石 （汉代 河南省南阳王庄汉画像石墓出土）

汉砖中部刻有一部有伞盖的云气车，轮呈漩涡状，车由四条鱼驾驶。舆内乘二人，前者双手挽缰在前，后者为河伯，车前后各有两人，皆为河伯扈从。