南宋诗人范成大的《祭灶》诗中云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”说的是春节前，百姓家家都要祭灶。相传灶王爷掌管着千家万户的灶火饮食之事，每年腊月二十三日或二十四日，灶王就会升天向玉皇大帝述职，民间人们的善恶之行，就是灶王述职的内容。玉皇大帝听过灶神报告以后，依据人们各自的善恶言行来分配福报，再由灶王爷回来把分配福报的结果施与各户人家。所以，灶王爷的报告是件大事，这关系到一家的兴旺。被称为“一家之主”。

灶神的信仰出现得比较早，早在母系社会的时候，人们就开始信仰灶神了，但是灶神的身世却并不那么确定。在民间，人们对灶神的称呼有灶王、灶君、灶王菩萨、司命灶君、家主司命、护宅天尊、定福神君等，不过最普遍的叫法还是灶王爷。最初的灶神是女性，道教认为是昆仑山上的一位神女。还有一种说法，说是灶神就是我们先祖炎帝的化身。东汉人还有一说，颛顼有一个儿子，叫犁，就是祝融，被人们祭祀，成为灶神。

一家之主——灶神 （年画 清代 北京）

灶王马形式多样，有“独座”、“双座”和“三头座”。此图属于“双座”，梁枋题“一家之主”，上有“南天门”，还有红马、秉圭等，生动刻画了灶王升天之情景。

人们祭灶是为了感激灶神一年里头对一家人的照顾，可以保证一家人的饮食。为此，歌颂灶神的功德是少不了的，灶王爷因此在民间久盛不衰。毕竟，一年之中有可靠的饮食保证，是人们最向往的。所以，祭灶算是百姓心里最大的寄托了。