道教的八仙之说大约始于元代，今天人们熟知的八仙是钟离权、吕洞宾、李铁拐、张果老、曹国舅、蓝采和、韩湘子和何仙姑。八仙出现后，有人感到还不够热闹，于是又推出了另外两组八仙，成为上、中、下八仙。

今天我们所熟知的八仙，一般被称为中八仙。而另外的上、下八仙则具有很大的随意性。明代无名氏的杂剧《贺升平群仙庆寿》中的下八仙是王乔、陈戚子、徐神翁、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾。《何仙姑宝卷》中的下八仙是广成子、鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙、李八百、麻姑。《八仙上寿宝卷》中的下八仙是张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、宁鲁秀、牛郎、织女。鼓词《孙悟空大闹蟠桃会》中的下八仙是罗圣主张仙、鲁班、张千、李万、和合二仙、刘海、刘伶、杜康。

瑶池仙剧图（张羽中 立轴 绢本 明代 北京故宫博物院藏）

本画取材于传说中的八仙，画中钟离权、吕洞宾、李铁拐、张果老等八人聚乐于瑶池，或头插花枝，或吹乐观鹤，或吹笛击节，或聆听欣赏。这种闲适逍遥的生活状态正是道教所追求的。

上八仙则有福星、禄星、寿星、张仙、东方朔、陈抟、彭祖、骊山老母；或者是寿星、王母、观音、斗姆、黎山老母、圣母娘、金刀娘等；或者是东方朔、李大仙、王禅、王敖、毛遂、白猿、二郎神等。这长长的名单，总感觉有一种杂凑之意，所以，上下八仙影响并不大，人们通常知道的八仙就是吕洞宾等的中八仙。