在道家内丹学看来，元神是每个人与生俱来的、独一无二的“先天之性”，可以理解为生命最本源的“真我”。它被认为来自“无极”或“太虚”，在父母交媾时入胎，是生命的本质。元神是不生不灭、无朽无坏的“真灵”，它纯净无染，但容易被后天的思虑、欲望所遮蔽，这一点，佛道教修炼的目的都是回归清静的“本体”。

佛教用“阿赖耶识” 表示是轮回的主体，承载着一个人无始劫来的所有业力种子。

道教体系中，得道仙真的元神是唯一且永恒的本源。但正因为元神是“道”的体现，它圆满无碍，所以能从这本源中，随缘显化出无数“分身”或“化身”，这叫“分身散影”。

就像一个月亮，映在千万条江河里就成了千万个月影，但天上的真月只有一个。对“元神”、“阿赖耶识”这些名相的探讨，引向了对“我”的体认与安立，但网络上或经论中，找不到“唯一元神论”或“唯一阿赖耶识论”这种实体性的说法。

阿赖耶识，在唯识学里并非一个固定不变的“灵魂”，而是一个刹那生灭、含藏一切种子的瀑流。它是“去后来先作主公”的功能性施设，而非一个“唯一”的实体。

《金刚经》说：“一合相者，即是不可说，但凡夫之人贪著其事。” 世界与“我”，本质是众缘和合的、暂时的整体相，执著于有一个实体的“一个元神”或“一个灵魂”，正是“贪著其事”的凡夫见。所以，在究竟的真理上，没有一个常、一、主宰的“唯一者”可得，这就是“无我”的深意。

修行必须从“我”入手？——为了立“行本”。尽管“诸法无我”，但修行这件事，必须从当下的、个体的假名“我”开始。这个“我”是修行的主体，是承担业力、发起愿力、践行菩萨道的根本立足点。没有这个主体，谁来听闻佛法？谁来转迷成悟？谁来舍凡入圣？

所以，对于每一个修行人，他的宇宙中心、他的生死问题、他的业力与愿力，全部会归于他这个独一无二的“假我”。在这个意义上，“我”确实是唯一的，是你所有修行世界的唯一极点和出发地。修的是‘我’而不是‘他’，不能与别人的“我”混淆或共有。

佛陀的“天上天下，唯我独尊”，这个 “我” ，绝非佛陀刚出生时那个肉身的悉达多太子的“小我”，而是他所彻悟的、同时也是一切众生皆具的“佛性”、“真我”。

这是佛陀的狮子吼，宣告的是：在一切宇宙万有之中，唯有这个能证悟、能解脱、能成佛的“觉性”是最为尊贵的。这个“我”，是他自己的“我”。这恰恰说明了修行，必须通过每一个独一无二的修行主体去亲证。他的“唯我独尊”，不是对其他众生的否定，而是一个示范和召唤——召唤每一个众生，都去亲证自己生命里那个独一无二的、最为尊贵的“真我”。

在“理”上，万法皆空，无我无相，不可说一个“唯一”。

在“事”上，修行的责任与路径，却必须由这个独一无二的、承担一切的“假我”来实践。

最终，通过这个“假我”的修行，亲证那个与诸佛无二、却又是你独自亲证的“天上天下，唯我独尊”的本来面目。

这也是道家“借假修真”的本意。