这样的经法我阿难从佛亲自听闻，一时，佛住在舍卫国祇树给孤独园，那时世尊与众弟子一千二百五十人在一起。当时，国中有五百个乞丐，经常依靠如来，跟随僧众到处乞讨过活。经过几年后，他们内心对这种生活产生厌离，这样说道：“我们众人虽然承蒙僧众的福德得以维持生命，但是令人苦恼的事依然很多。”
都生起这种念头：“我们如今宁愿到佛前乞求出家。”于是众人一起来到佛前，一同对佛祈请道：“如来出世，非常难以遇到。我们这些人，出生下贱，蒙受世尊恩德才使我们得以活命，既然已受到特殊养护，我们还希望出家，不知世尊能否同意？”
那时世尊告诉众乞丐：“我的法是清净的，没有高低贵贱之分，譬如用净水清洗种种不净物。或贵或贱、或美或丑、或男或女，用水清洗后没有不干净的。又如烈火，所到之处，山河石壁，天地间所有万物，不管大小，一切万物，只要遭受大火，没有不着火烧焦的。再者，佛法犹如虚空，男女老少、贫富贵贱，但凡进入其中的人都能随意享受佛法。”
当时这些乞丐闻佛所说，全都十分欢喜，信心倍增，诚心地向佛陀请求入道。世尊说：“善来比丘！”于是须发自落，法衣披身，他们便具备了沙门的形象。佛为他们宣说妙法，他们听后心开意解，当即断尽所有的三界烦恼，都证得阿罗汉果。
当时国内，众位豪贵长者和庶民百姓等人，听说佛已开许那些乞丐出家，都萌生轻慢心，纷纷说道：“为什么如来允许这些下贱的乞丐在僧众行列呢？我们众人假如作善修福，迎请佛及僧众供养饮食时，怎能让这些下贱的人坐我们的床座，拿我们的食器呢？”
这时太子祇陀安排供品，准备请佛及僧众。他派使者对佛说：“恳请世尊和僧众明日接受我的供养。”又让使者乘便对佛说：“世尊所度化的那些乞丐，出家做比丘的，我不请他们，千万不要把他们带来。”佛便接受邀请。
第二天到了吃饭时间，佛及僧众应当去接受邀请时，告诉众位乞丐比丘：“我们被邀请，而你们不在被请之列。如今你们可以去郁单越取自然成熟的粳米，然后回到祇陀太子家，随意坐下，自己吃粳米。”
当时，众位乞丐比丘按佛的吩咐，即以罗汉神足通去那方的郁单越各自取食，满钵而归。他们摄持威仪，一个接着一个按顺序，从空中飘然而至，如雁王一样飞到达祇陀太子家中，依次第而落座后，各自食用粳米。这时太子见众比丘进退举止的威仪，神足功德，便生起恭敬欢喜心，感叹前所未有。
他便请问佛陀：“世尊，不知道这些贤圣大德比丘们，威神高大庄严，众多德相具足，是从什么地方来到这里的？非常让人钦佩敬重。恳请世尊现在为我宣说这些比丘僧众前后因缘。”佛告诉祇陀太子：“你如果想知道，应善心听闻，我会为你宣说。这些比丘众正是昨日没有被邀请的人。我和僧众，前面要来应太子的邀请，但这些比丘，因为没被邀请的缘故，便飞往郁单越取来自然粳米而各自食用。”
那时祇陀太子听罢此语，心中非常惭愧、懊恼，自己责备：“我真是愚钝，不通事理黑白不分！”又说道：“世尊的功德，难以思议。这些乞丐本是国内最为下贱的人，如今却蒙受清净的教化，承蒙宏大恩泽，既享受现世中的安乐身福，又获得了永世无为之乐。如来今天之所以出世，正是为了这些人，更无其他目的。”
“另外，世尊，不知道这些比丘们在过去世中种下什么善根，修了什么功德，如今遇到世尊，蒙受特殊恩泽？又造下什么过失，从出生以来便依靠乞讨过活，如此困苦？恳请世尊怜悯我们，慈悲开示其中原由。”佛告诉他说：“如果想知道，应好好用心听，我会为你具体解说前后因缘。”太子回答道：“是的，我定会好好听。”
这时世尊便告诉祇陀太子说：“过去久远、无量无数、不可思议的阿僧祇劫以前，这阎浮提世界上有一个名叫波罗柰的大国，国内有一座山叫仙山，往昔诸佛大多住在其中。如果没有佛的时侯，便有辟支佛居住其中。假如没有辟支佛的时侯，便有许多具备五种神通、修学仙道的人在那里居住，始终没有空废的时候。
当时山里有二千多辟支佛常在此居住。当时国中出现火星，是此国的恶灾，此星出现的十二年中，国内将干旱无雨，无法种植，国家肯定要灭亡了。这时国内有一个名叫散檀宁的长者，家中巨富，钱财粮食无以计数。他经常陈设供具供养众位辟支佛。
当时，一千名圣者来到他家中请求供养，并说道：‘我们这些人住在那座仙山中，遇到国内大旱，乞不到食物。长者如果能供给我们食物，就应住在这里；如果不给与，我们将去其他地方。’长者便问管理仓库的人：‘如今我仓库中所拥有的谷米，足够供应大士食用吗？我想供养他们。’
管理仓库的人回答道：‘希望经常请他们，我们所拥有的粮食非常多，足够供应。’长者随即请这一千名辟支佛，用饮食供养他们。那剩下的一千辟支佛也来到他家，也请求供养。长者又问管仓库的人：‘你所管理的仓库，还有多少粮食？又来了一千位圣者，我也想供养他们，粮食够办吗？’管仓库的人回答：‘所藏的谷粮想必够用，如果想供养的话，可以经常请他们。’当时长者随即请这一千名辟支佛也接受供养，并派五百名仆人用于置办饮食。
当时安排的仆人们天天手拿饮食器具，日久天长，便生起了厌烦心。并且说道：‘我们这些人之所以如此辛苦，都是因为这些乞丐的缘故。’当时长者常派一个人去告知辟支佛吃饭的时间到了。当时这个人养着一条狗，如果前去通告的时候，狗也跟他去，每天都这样。
忽然有一天，这个仆人忘了，没有去说，而时间一到，那条狗便单独去了常去的地方，向大士们高声吠叫。众辟支佛听到狗叫便知道是来迎请，便来到他家中如法接受食物供养。他们对长者说：‘现在将要下雨了，适合播种。’长者按照他们所说，立即让仆人们拿着工具，辛勤地耕耘播种，大麦小麦等所有的谷物都种植了。
经过一段时间，所种的东西都变成了葫芦。长者见后，感到奇怪，便问是怎么回事。众大士说：‘这没有什么不好，只要勤加管理，随时浇灌。’长者按诸大士们的话辛勤灌溉，葫芦渐渐成熟，都长得很大，而且数量繁多茂盛。劈开一看，当初所种之物，都在里面长成熟了，干净饱满的麦粒充满了葫芦。
长者十分欢喜，全家到处收藏堆积，家里都装满后，又分给他的宗族亲戚，整个全国的人民也都蒙受他的恩泽。这时五百名做饭的人心里想：‘这所获得的果实的善报，必定是因为这些大士的恩德。我们为什么对他们恶言相向呢？’随即来到他们那里请求忏悔，大士们接受了他们的忏悔。
悔过后他们又立下誓言：‘愿我们在来世能够遇到贤圣，从而获得解脱。’由此恶言骂圣者乞儿的缘故，他们在五百世中常作乞丐；因其悔改而又立誓的缘故，如今遇到我出世，蒙受度脱。
太子你应当知道，当时的大富长者散檀宁，不是别人，就是现在的我。那位管理仓库的人，就是现在的须达。天天去告诉吃饭时间已到的人，就是现在的优填王，当时的那条狗，由于吠叫的缘故，世世有好嗓音，就是现在的美音长者。当时五百名做饭的人，就是现在的五百阿罗汉。”这时祇陀太子及与会大众，见到众罗汉的神变，感念佛的功德。都用心精进修行，有的得到初果以及四果不等，又有的专修辟支佛道，有的萌生心愿求取佛道。各各精进勤奋，祈求实现自己的心愿，欢喜踊跃，恭敬地奉行。
——故事选自《贤愚经》
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