佛在室罗伐城逝多林给孤独园，当时憍闪毘失收摩罗山，在这座山下有很多的村落。有一位长者，名叫浮图，非常富有，有很多财宝，衣服、饮食充足。（这位长者）娶妻后不久就生下一个女儿，容貌端正，人人都喜欢观看。等到（这个女孩）长大以后，嫁给给孤独长者的儿子为妻。浮图长者不久之后又生下一个孩子，容貌可爱。初生的当天，父亲见到孩子非常高兴欢喜，唱着说：“善来，善来”！当时很多的亲族因此为他取名字，叫善来。
由于这个孩子福报浅薄的缘故，（浮图长者）所有的家产一天天消失没了，父母全都死亡，（善来）没有地方投奔。这时很多人见到这种情况，于是称他叫恶来。（他）与乞讨的人作伴，靠乞讨活命。当时有一个人，是恶来父亲过去认识的人，见到他非常贫苦，就给了他金钱一枚，让他用来买衣服和食物。从此恶来便离开了家乡，渐渐到达室罗伐城。他姐姐跟随的婢女见过恶来，认得他，回来后便对主人说：“我刚刚外出碰见恶来，非常贫困”。他的姐姐听闻到以后，心中生起大的怜悯侧隐之心，派人送给他白色的细毛布和金钱，暂且供应他的匮乏。由于恶来的福报浅薄的缘故，（这些东西）被小偷偷走了。姐姐听闻到这些事情以后感叹说：“我现在对这么重的恶业福薄之人有什么办法呢？”于是便放弃他，不再过问。
这时给孤独长者请佛和众位僧人来到自己家中应供，准备种种上好的精细美食，远远望着佛陀和众僧（来的方向），渴望（佛陀和众僧的到来）而站在那儿。这时恶来和乞丐同伴听到长者准备了供品，希望能得到一些残羹吃，于是便一起来到摆设饮食的地方。长者远远地看见这些贫穷的人，便命令仆从说：“佛陀和众僧很快就要来了，将这些穷人赶出去。”当时很多的乞丐心中这样想：这位大富长者过去有悲悯心，我们这些幼而无父和老而无子的人长久的依靠，为什么今天要怨嫌我们而被驱赶？难道不是因为恶来的恶业力量殃及到我们这些人吗？于是便一起将恶来举起扔到粪堆里。恶来被同伴们轻贱，于是就躺在粪堆里啼哭。
长者派人到佛所住的地方说：“（应供的）时间到了。”这时世尊在日中初时，整理好衣服拿着钵。大众们围绕着一起前往长者家，要到施食的地方。这时世尊由于大悲力量的缘故，来到恶来所在地方站立。告诉众的比丘说：“你们应该厌离流转生死的无边苦海，还要厌离维持我们生死的资生用具。你们看这个最后业报身的人，不再流转（生死），（还要）遭受这样的苦恼，自己都不能救济自己。”随即便告诉阿难陀说：“你在今天为了善来的缘故，应该留下一半的食物。”这时世尊进入到长者的家里就座，长者见到大众已经都坐好了，随即便用种种清净美妙的饮食供养佛陀和众位僧人，请他们都吃饱。这时阿难陀由于那位善来恶业力量的缘故，答应留下一半的食物却忘记了。
佛陀世尊得无忘念，知道阿难陀忘记了没有留下食物，随即在自己的钵里（为恶来）留下了一半。这时阿难陀吃完饭后想到：“我在今天心情有扰乱，违背了世尊的教导。”佛告诉阿难陀：“假使南赡部洲四边直到大海，其中全部充满了诸佛，这些诸佛各自宣说自己的深妙之法，你全都受持，不会遗忘。今天由于善来的福报浅薄的缘故，才使你忘记，你现在可以过去招唤那位善来过来”。这时阿难陀接受佛陀的教导后离开，到了恶来那里，对恶来说：“善来，善来”。恶来不记得自己（原先的）善来这个名字，沉默不应。阿难陀又说：“（我叫的）是浮图的孩子，原来叫善来，不是别人”。善来听闻到以后生起这样的念头，用偈子说道：
“我失去了善来的名字，现在从哪里得到的呢？难道不是我的恶报到头了，善业这个时候生起来了？佛陀（了知一切法）具有一切智，是一切众生归依之处。因为佛陀喜欢说有益的话，叫‘善来’这个名字是理所应当的。我是没有福报的人，所有的亲人都弃舍我，（遭遇）灾祸又被众苦逼恼，怎么能叫‘善来’呢”？
这时阿难陀就引导善来来到了佛的地方，（善来）顶礼佛足以后坐在一边。佛告诉阿难陀：“把留下的一半食物给他。”阿难陀拿着钵，取出食物送给善来。这时善来看见一半的食物后，便流下眼泪。（心里）这样说：“虽然佛陀世尊为我留下了一半的饮食，但只有少许，怎能够我充饥。”世尊知道善来心中所想，便安慰他，告诉善来说：“假如你的肚子像大海一样的宽广，吃一口就好像妙高山那么多，随你吃多长时候，食物终究不会完。你现在应该吃了，不要心怀忧愁。”善来于是就吃了起来。
吃完饭后非常欢喜。世尊告诉他说：“你的衣角里是什么东西啊？”于是便打开衣角，见到一枚金钱，善来禀白佛陀说：“这一枚金钱是我父亲的朋友看到我贫困便送给我的，由于福报浅薄竟然忘记，没有记起来”。世尊告诉他说：“你可以用这枚钱去买青莲花来。”善来离开后，佛陀及众位僧人全都回到了自己的住处，这时善来遵照佛陀的教诲，于是来到卖花人蓝婆的住处，进入到花园中，花园的主人看见善来后说：“恶来，快离开，不要进我的花园，不要由于你的缘故使树木池水都干枯。”善来回答说：“是佛陀世尊让我买青莲花。”用偈颂说道：“青莲花对于我来说其实没有什么用处，佛陀具有一切智慧，派我来买。”
这时蓝婆听闻到是佛派来的，便心生敬仰，随即说偈颂道：“佛陀世尊得到了大的安详自在，天上人间都供养（佛），你是佛陀的使者，需要什么花就任意拿吧。”
这时善来把金钱交给花园的主人，拿了很多青莲花回到佛所。世尊看见以后告诉他说：“善来，你可以将这些莲花次第供养给众位僧人。”善来手持鲜花，从佛陀到僧众依次地供养。这时很多的比丘都不敢接受。佛说：“对于这位施主应该生起怜愍心，应当接受。这些香花对眼根有利，闻这些香花没有过失。”这时这些比丘全部都接受了，莲花就开放了。善来见到青莲花开了，回忆起自己过去世曾经在很多佛刹修行青处观的影像出现在面前。世尊又为他演说法要，指示教导，（善来）闻法心中欢喜，便证到了见谛。这时善来获得了初果的果位，随即说偈颂，自己庆幸赞叹。
“佛陀的方便法门胜过绳索，引导我得到了见谛；（佛见我）在恶道中生起了怜悯的心，如同将深深陷入淤泥的一头老象救拔出。我在过去时名字叫善来，后来人们叫我恶来，现在是善来名字没有错误，由于我安住在佛陀的圣教中。”
说是颂已即从座起。礼佛双足白言。世尊我今欲于如来善说法律之中。出家离俗修持梵行。世尊以梵音声告言。善来苾刍。汝修梵行。说是语已即便出家。须发自落法服着身。具足近圆成苾刍性。是时善来从此已后。发大勇猛守坚固心。于初后夜思惟忘倦。断除结惑证阿罗汉果。说伽他曰。
说完这些偈颂以后随即从座而起，顶礼佛陀双足说：“世尊，我现在想要在如来善妙宣说的佛法及戒律之中出家、离开世俗、修持梵行”。世尊用梵音声告诉他说：“善来比丘，你修行梵行。”说完这样的话后立即出家了，胡须头发自然脱落，法服在身，完具了具足戒，成了比丘体性。善来从此以后，发起了大的勇猛（精进），牢守坚固的发心，在初后夜思惟法义，忘记了疲倦，断除所有的烦恼，证得了阿罗汉的果位。用偈子说道：“在过去许多佛的刹土，（自己）只是像瓦铁一般的身体，现在听闻到世尊的教诲，转成为真金的身体，我在生死轮回之中，再不受后世的心身了，（现在）奉持无漏的法门，安住在涅槃的境界。如果有人喜欢珍宝，以及想生到天道，得到解脱，常常亲近善知识，愿望都能随意满足。”
这时诸位比丘见到这种事情全都心怀疑惑，向世尊请问：“善来比丘过去世作了什么业力，出生在大富贵的家里，后来遭受贫苦，常常做乞丐，名字叫恶来，被那些同伴扔到粪堆。又由于什么样的业力，遇到世尊，断除种种烦恼，证得了阿罗汉的果位？”
佛告诉那些比丘：“你们这些人仔细听着。从前的古时，没有佛陀出世，只有独觉圣人出现在世间，心怀哀愍，嘴里说不出法。这时有一位长者，来到芳园中想要游玩。有一位独觉圣人身体患了疾病，为了乞讨食物的缘故，穿着粗弊的衣服进入园中。长者见到他以后起瞋恚，生起了不能容忍的心，告诉仆从：“这样的恶来不要让他进入。”使者因为怜悯的缘故并没有立即上前驱赶。长者亲自起身掐着尊者的脖子，将他推进了粪堆。告诉他说：“你为什么不到乞丐当中，与他们作朋友呢？”这时尊者为了怜悯愍他的缘故，好像鹅王腾身在空中，作出十八种变化。
凡夫之人见到有神通，立即生起悔恨的心，好像大树崩倒，远远地顶礼独觉圣人的双脚说：“善来圣者是真实的福田，希望您能下来，可怜我是个没有见识的人，接受我的忏悔谢罪，不要让我长久地受苦沉沦。”这时尊者见到他非常真诚，随即将身体降下来。长者顶礼佛足，为圣人准备了种种的美好饮食，花香供养，忏悔自己的恶业，发下了弘大的誓愿：“希望让我所作的供养善根，在未来世能生到大富人家，能得到无上导师，承事没有疲倦，开悟我，趋向解脱之门”。
“你们这些比丘应该知道，那个时候的长者，就是善来。他曾在独觉尊者那里作了恼害事，呼唤圣人为恶来，将他推倒在粪堆。由于这个业力的缘故，在五百生中经常沦为乞丐，人名叫作恶来，被那些同伴丢弃在粪堆。由于过去世曾经供养圣人以及发大愿的缘故，生在大富人家，在我的教法中出家，断除烦恼成为阿罗汉。你们这些比丘自己所造的业力，还需要自己承受，果报不会消失。所以你们应当修行善行，不要作恶业，应该这样学习。”
——故事选自《根本说一切有部毗奈耶》
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