六、说法济度众生的工作
佛陀成道后，就开始说法济度众生的工作：
最初，到鹿野苑教化?陈如等五人，他们听佛说四谛法得道后，就成为五比丘。这是教史上最早的僧伽。
又有波罗奈国，俱梨迦长者的儿子耶舍，和五十个同伴，一齐来跟佛出家。俱梨迦长者及夫人也来皈依佛陀，成为最早的优婆塞和优婆夷。
接着，佛陀独自到伽耶山上。度化三迦叶兄弟，三迦叶是拜火教的领袖，大哥名优楼频螺，有五百徒众，二弟名伽耶迦叶，有二百五十徒众，三弟名那提迦叶，也有二百五十徒众，合共一千个徒众集体来出家，大大提高了佛陀的声望。
佛陀带了三迦叶兄弟和徒众千人，到摩竭陀国去，频婆娑罗王恭敬迎接，虔诚皈依，并且建筑了竹林精舍，献给佛陀与比丘们，这是佛教史上第一座寺院，也是佛陀在古印度南方说法的根据地。
佛陀在竹林精舍说法，王舍城内的著名异教徒，舍利弗和目犍连，也因崇拜佛陀所说的缘起真理，联合他的徒众二百人，跟佛出家，舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，成为佛陀转法轮的助手。
不久，有摩竭陀国大富长者的儿子摩诃迦叶，来皈依佛陀，成为头陀第一 ，后来佛陀涅槃，他就承继了佛陀的遗钵。
须达多长者，皈依佛陀，在?萨罗国舍卫城建筑祇园精舍，献给佛陀说法道场，这寺院的规模比竹林精舍更宏大，是佛陀在北方说法的根据地。?萨罗的国王波斯匿和皇后末利夫人，也 都来皈依佛陀，成为忠诚护法的佛教徒。
佛陀成道后的第六年，回祖国去探望年老的父亲。姨母波阇波提，和阿难陀等几个堂弟及罗睺罗也信佛，后来都出了家。当净饭王高龄九十三那一年，已是病重垂危，佛陀特再回国为父王临终说法，送终扶棺，布施财物，表示孝敬。
佛陀是大众的安慰者与救护者，他把一切人，都当作自己的父母儿女一样爱护，替生病的比丘洗涤脓血，替瞎眼比丘穿针缝补。释迦族和拘利族争水，他不辞劳苦，特地远道去替他们调 解。毗舍离疫症流行，佛陀不怕传染，特别进城去安慰病人，教化病人，并且指导他们，国家应有民主的政治方法。佛陀以慈悲无畏的态度，深入民间，去传播中道的真理，凡是同他接触过的，听他说过法的，无不深受感化，而衷心地信仰。
佛陀的信徒，从国王、后妃、大臣，以至贫民、乞丐、奴隶，应有尽有，遍布社会的每一阶层，这是他提倡慈悲平等、济度众生的伟大表现。
【备注】
1、优婆塞一一近事男，即在家受五戒男居士。
2、优婆夷一一近事女，即在家受五戒女居士。
3、头陀一一即苦行。
4、耶舍皈依佛陀的因缘一一耶舍是迦尸城俱梨迦长者儿子，他过着富乐的生活，但因沉迷酒色，困扰不安。在一次豪华的宴会散席后，他巳喝醉，回室就寝，半夜做了恶梦。惊醒后，走出室外，看见他私爱的舞女同一音乐师正在戏弄，因此怒火燃烧，神经错乱，便离开家庭。一路盲目狂奔，直到黎明，走近鹿野苑河边，遇佛叫苦，得佛陀的法音施慰，才恢复精神安定。由此因缘，他及父母均皈依佛陀。不久，耶舍出家，其朋友五十人亦来随佛出家。
5、佛陀度化三迦叶兄弟一一佛陀到伽耶山先度化优楼频螺迦叶。此山上有一火龙窟。龙常害人，诸外道不敢近龙，佛却向优楼频螺迦叶借宿龙窟。于翌日往视，见佛巳将火龙降伏，遂敬信皈投佛前，与其五百徒众皆闻法证果。于是将外道所用之物，弃于江中，遂流而下，伽耶、那提住江之下流，见而惊异，恐其兄为人所害，率弟子往探，因亦见佛闻法出家。其徒众各有二百五十人亦出家。
6、佛陀度化频婆娑罗王一一佛陀带三迦叶兄弟及其徒众千人往摩竭陀国，频婆娑罗王恭敬迎接，他与其后韦提夫人及文武官员均皈依佛陀，佛陀特为他们说五法:
一、布施一一分配自己所有的财物作为自利利他，尤其施舍功德能得福报，获富贵。
二、持戒一一要修持身、口、意三业清净。
三、果报一一说明布施、持戒的功德能生天。
四、恶因一一说明贪欲作恶，不能脱苦。
五、修行一一要修戒、定、慧三学，才能达到离苦得乐。
7、舍利弗与目犍连一一“舍利”华言鹫鹭，弗言子，因母眼似鹫鹭故被称为舍利弗，或舍利子，亦称为身子。初为外道，于途中见马胜比丘，闻因缘法理，便约其好友目犍连跟佛出家。舍利弗与目犍连为佛门二大弟子，先佛人灭。
8、摩诃迦叶一一摩诃华译“大”，亦称大迦叶。为佛十大弟子之一。身有金光，映蔽馀光使不现，故亦名大饮光。未出家时，家境富裕，因宿世善根，早发愿修道，虽其父母为彼娶美女为妻，却与妻同约为名义夫妇，于竹林精舍闻佛说法，佛陀为其皈依后，修持头陀苦行，成为头陀第一。后佛于灵山会上，拈花示众，大迦叶领会佛意而微笑，受佛正法眼藏，传佛心印，为禅宗初祖。
9、须达多长者一一是波斯匿王的大臣，他乐善好施，慈济贫穷孤寡的人，又被称为给孤独长者。当他到王舍城访友时，特地去拜见佛陀，请佛到舍卫城去宣讲佛法，特向祇陀太子购花园，建筑祇园精舍供养佛陀为说法道场。因祇陀太子赠送花园内的树木，故祇园精舍又名祇树给孤独园。
10、波斯匿皈依佛陀一一?萨罗国的国王波斯匿，知道他的太子祇陀把首都舍卫城的花园卖给须达多长者，建筑祇园精舍供养佛陀，早已对佛陀仰慕。有一天带领百官大臣到精舍来拜见佛陀，波斯匿王说:“听说你是一位大觉悟的佛陀，故特来拜见。但我觉得有许多修道者，长年在深山丛林中修行，直到衰老之年，尚不能觉悟，你是这么年轻，怎能得到正觉呢？”佛陀回答:世界上有四事不可轻视。即:
1、年幼的王子一一是将来统治国家的大王。
2、初生的小龙一一是未来的大龙。
3、星星之火一一可以燎原。
4、年轻的僧侣一一只要心能清净，守护道业，弘法利生，不论老幼贵贱，都能得到正觉。故以上四事，实不可轻视。
佛陀又向波斯匿王宣说佛性平等，人人只要修善断恶，转迷为悟，皆可成佛。王听后，非常信服，便皈依佛陀，成为佛教忠诚的大护法。
11、佛陀回国诸王子出家一一阿难陀、提婆达多、阿那律、跋提、婆娑诸王子跟佛出家。佛陀的亲弟难陀，儿子罗喉罗也先后跟佛出家。
12、阿难陀一一华译庆喜，相貌庄严，记忆力很强，侍佛二十五年，多闻第一。
七、涅盘(圆寂)
佛陀说法四十五年，席不暇暖地奔走，足迹踏遍了恒河两岸。到了八十岁那年，从摩竭陀国到毗舍离，在毗舍离的竹林精舍，作最后一次的教诲。这时，佛陀身体染了疾病，已自知将在三个月内涅盘。又渐渐向前走，经过每一村落，便利用休息时间，向村民说法。在波婆村接受金工（金属铁匠）名纯陀的最后供养。病势加重，于是复步行到拘尸那拉城外的娑罗双树林，佛陀就选择在娑罗双树间之处，作他入灭的地方。
佛陀在阿难陀铺好的僧伽梨(大衣)上，右胁卧下时，已经疲倦不堪。当时一位外道名叫须跋陀罗(SUBHADRA)的来求见时，佛陀又抖擞精神向他说法，成为最后度化的弟子。随侍佛陀的阿难陀等见佛病势沉重，十分难过，佛对阿难陀等说：“别难过，信任自己，紧握真理明灯，在真理中求解脱。”阿难陀三次请佛住世，佛陀回答：“万法自性仍归于灭，人人有生必有死，我的肉体怎能永存呢？我这段生命，必须循着自然法性而归于寂灭。”阿难陀和阿那律，罗睺罗等听了，不禁流泪。于是众弟子公推阿难陀请问佛陀四个问题:
1、佛陀住世时，我们依佛为师，佛陀涅盘后，我们依谁为师？
2、佛陀住世时，我们依佛陀安住，佛陀涅盘后，我们依什么安住？
3、佛陀住世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅盘后，恶性的比丘，如何调伏？
4、佛陀住世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅盘后，经典的结集，如何才能叫人起信？
佛陀说：“我答复你们的四个问题，你们好好记着：
1、我涅盘后，应依戒律为师。
2、我涅盘后，应依四念处安住。
3、我涅盘后，恶性比丘，应默摈置之。
4、我涅盘后，一切经典首句应安‘如是我闻’等证信的句子。”
阿难陀和众弟子在佛陀身旁默默流泪，佛陀像慈母般地安慰他们说：“你们不用悲伤，我一生所说的教法已经很多，只要你们依照着去实行，就是我的法身永远在人间了！”又说：“一切众生均有佛性，皆当作佛；断善根的阐提也可成佛。”
就在这年(公元前五四三年)的五月月圆夜半，从容安静地涅盘了。
拘尸那拉国国王和佛陀众弟子们，用最隆重的礼节，为佛陀举行了火葬。佛的舍利由八国国王请去建塔供奉。这种舍利塔，一直到现在，还留在人间。而佛陀一生慈悲救世的精神，永远为人们仰慕与崇拜。
【注一】梵语涅槃，华译圆寂，即圆满一切智慧，寂灭一切惑业。
【注二】梵语舍利，华译灵骨，或坚固子，是修戒定慧的功德结晶而成的。
八、最圆满的真理
佛陀将他所觉悟的道理，说了出来，指示我们怎样做人，与怎样由做人而成佛的方法，这就叫做“佛法”。
佛陀成道以后，到涅盘以前，一直宣说佛法。从鹿野苑对五比丘的最初说法，到拘尸那拉对须跋陀罗的最后说法，从三十五岁到八十岁，整整地说了四十五年的佛法。
佛陀说的这些教法，在他涅盘的那年(即佛涅盘后的九十天)，由五百大阿罗汉，公推摩诃迦叶为首席，在王舍城外，灵鹫山七叶岩集会编辑起来；先由持戒第一优波离诵出律藏，次由多闻第一的阿难陀，诵出经藏。经过大众的印可，完成了第一次的结集。
后来，又经过几次的集会整理，并且翻译成各种文字，传播到世界各国去。中国翻译的佛经，一直流传到现在的总名《大藏经》，在世界文化上，是极有价值的文献。
佛法的内容，说明了宇宙的真相，人生的意义和道德的轨则。佛法之目的，在教我们怎样去止恶行善，转迷为悟，离苦得乐，舍己利人。佛法实是世界上最圆满的真理，是人生所最需要的学问。人人能去研修佛法，弘扬佛法，将可转娑婆为极乐。
习题二
1、佛陀几岁出家、成道、涅盘？说法共多少年？初转法轮度化谁？
2、略述耶舍皈依佛陀的因缘。
3、何谓优婆塞、优婆夷？教史上最早的优婆塞和优婆夷是谁？
4、佛陀到何处度化拜火教的三迦叶兄弟？他们各有多少徒众皈依佛陀？
5、佛陀到摩竭陀国对频婆娑罗王及文武官员说哪五法？【参考(六)后之备注】
6、佛住世时第一个皈依佛陀的国王是谁？他建筑什么精舍献赠佛陀为说法道场？此精舍可住多少人？
7、外道舍利弗和目犍连为什么要皈依佛陀？他们有多少徒众跟佛陀出家？
8、何谓头陀？佛陀弟子中头陀第一的是谁？他未出家时，其家境如何？
9、须达多长者是谁的大臣？他为何又称为给孤独长者？他建筑什么精舍献赠佛陀？此精舍又名什么？
10、波斯匿王是哪一国的国王？佛陀对他说哪四事不可轻视？【参考(六)后备注】
11、波斯匿王皈依佛陀后，对佛教的信念怎样？
12、净饭王逝世，佛陀怎样表示孝敬？
13、迦毗罗卫国王族中哪几个王子跟佛出家？
14、佛陀在竹林精舍开示佛法后身体怎样？他再步行北上，途中受谁最后供养？
15、佛陀抵达拘尸那拉城外，选择何处为涅盘地？最后度化谁？
16、阿难陀见佛病重，三次请佛住世；佛陀说什么话？
17、佛陀临涅盘前怎样答复阿难陀等四个问题？
18、佛陀最后的遗教是哪几句话？
19、佛陀涅盘后遗体由谁料理火化？舍利如何分配？谁承继佛陀遗钵？
20、佛陀涅盘后首次在何处结集经典？主持人是谁？何人诵律？何人诵经？现在已将经、律、论三藏总编集为一部什么经书？
21、佛法的内容是说明什么？佛法之目的是什么？人生需要佛法吗？