朝珠原是佛教数珠的发展，清代皇帝祖先信奉佛教，梵文称满洲为“曼殊”的转音，佛教徒对清朝皇帝有“曼殊师利”大皇帝之称，“曼殊师利”就是文殊菩萨。因此，清代冠服配饰中的朝珠也和佛教数珠有渊源。按清代冠服制度，君臣、命妇凡穿朝服或吉服必于胸前挂朝珠。朝珠由108粒珠贯穿而成，每隔27粒穿入1粒材质不同的大珠，称为“佛头”，与垂于胸前正中的1粒佛头相对的1粒大珠为“佛头塔”，由佛头塔缀黄绦，中穿背云，末端坠一葫芦形佛嘴。背云和佛嘴垂于背后。在佛头塔两侧缀有三串小珠，每串有小珠十粒，名为纪念（或称之为“三台”，当时称尚书为中台、御史为宪台、谒者即言官为外台。又一说天子有三台，即观天象的灵台、观四时施化的时台、观鸟兽鱼龟的囿台。寓意圣明高贵）。一侧缀两串，另一侧缀一串，两串者男在左，女在右。朝珠的质料以产于松花江的东珠为最贵重，只有皇帝、皇太后、皇后才能戴。此外有翡翠、玛瑙、红蓝宝石、水晶、白玉、绿玉、青金石、珊瑚、绿松石、蜜珀菩提、黄碧玺石、伽南香、白檀、催生石、金刚子、崇珠克石等。贯朝珠的线条，皇帝用明黄绦，而下为金黄绦、石青绦。其定制：  

　　皇帝朝珠用东珠，祀天以青金石为饰，祀地用蜜珀珠，朝日用珊瑚珠，夕月用绿松石珠，均明黄绦。  
　　皇后、皇太后朝服朝珠三盘、东珠一、珊瑚二，吉服朝珠一盘，均明黄绦。 
　　皇贵妃、贵妃、妃朝服朝珠三盘、蜜珀一、珊瑚二，吉服朝珠一盘，明黄绦。  
　　嫔朝服朝珠三盘、珊瑚一、蜜珀二，吉服朝珠一盘，金黄绦。  
　　皇子、亲王、亲王世子、郡王，朝珠不得用东珠，余随所用，金黄绦。  
　　贝勒、贝子、镇国公、辅国公朝珠，不得用东珠，余随所用，石青绦。  
　　公、侯、伯、子、男朝珠，珊瑚、青金石、绿松石、蜜珀随所用，石青绦。  
　　皇子福晋朝服朝珠三盘，珊瑚一、蜜珀二，吉服朝珠一盘，金黄绦。亲王福晋、世子福晋、郡王福晋均同。贝勒夫人、贝子夫人、镇国公夫人、辅国公夫人石青绦。  
　　公、侯、伯夫人朝服朝珠三盘，吉服朝珠一盘，珊瑚、青金石、蜜珀、绿松石随所用，石青绦。  
　　品官文五品、武四品以上，命妇五品以上，及京堂翰詹、科道、侍卫均可用朝珠，以杂宝及诸香为之。礼部主事，太常寺博士、典簿、读祝官、赞礼郎，鸿胪寺鸣赞，光禄寺署正、署丞、典簿，国子监监丞、博士、助教、学正、学录，在庙坛执事及殿廷侍仪时准用，平时及在公署则不许用。内廷行走人员不分品级均可用。这种制度到后期逐渐放松，晚清时连捐纳为科中书（从七品）者也挂朝珠。 

　　朝珠除由皇帝赏赐之外，也可由自己到珠宝店购买，较高贵的一盘朝珠价值千金，珍贵者价值连城。  

　　清代的僧尼和佛门信徒所用的念珠（数珠），也有108粒的，称为“百八牟尼珠”。当时佛寺每天朝暮都要撞钟108响，称为“醒百八烦恼”。京城内的钟楼及紫禁城神武门楼上的钟，每日早晚也击钟108下，是按12个月，24气、72候为1周年的说法，总数为108而定的。这与朝珠每盘为108粒，也有文化内涵的联系。不过念珠多用香木或玛瑙、玉石制作。也有18粒、27粒、54粒数种，是念佛计算诵读次数的工具，后因材质、色泽、雕工等精美而成一般人把玩珍藏之物，由18粒珠串成的，称为“手串”或“十八子”。台北故宫博物院藏品中，有椰子嵌银丝梵文数珠、嘎巴拉嵌金银珠宝数珠、金泊数珠、翠玉数珠、砗磲珊瑚数珠、雕橄榄核镂空八仙手串、伽楠水手串、伽楠木嵌金、珠团寿手串、黄碧玺手串、珊瑚间翠玉手串、红宝石手串、青金石手串、粉碧玺手串等珍贵的文物，是清代手串的代表性作品。 

    朝珠据说象征著四季，而朝珠的质料也不尽相同。由于清朝皇帝笃信佛教，凡皇帝、后妃、文官五品及武官四品以上，另外侍卫和京官等，均可佩挂朝珠，并且可作为皇帝所赏赐的物品。朝珠两旁共附小珠三串：一边一串，另一边两串，名为“纪念”；戴法男女有别，两串在左一串在右为男，两串在右一串在左为女。另外有一串珠垂於背，称背云。

    朝珠由108颗珠子贯穿而成，挂于颈上，垂在胸前。朝珠的质料有东珠、翡翠、玛瑙、蓝晶石、珊瑚等。每盘朝珠有四个大珠，垂在胸前的叫“佛头”，在背后还有一个下垂的“背云”，在朝珠两侧，有三串小珠，左二右一，各10粒，名为“记捻”。按清《会典》规定，自皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，皆可配挂朝珠，朝珠虽然是装饰品,但一般官员和百姓不能随意佩带。对于佩带何种质地的朝珠，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩带朝珠质地的好坏，可以看出官员的品级高低来。