《历代神仙通鉴》卷记载：普陀落伽岩潮音洞中有一女真，相传商王时修道与此，已得神通三昧，发愿欲普度世间男女。尝以丹药及甘露水济人，南海人称之曰慈航大士。

    圆通自在天尊在佛教中称观音菩萨，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光丗音菩萨等，从字面解释就是“观察声音”的菩萨，是四大菩萨之一。她相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，也是佛得意的徒弟之一。她大慈大悲，普救人间灾难。在人们遇到灾难时，只要念其名号，她就可以听见世上苦难的声音，所以称观世音，在佛教中，她是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。

    佛教则认为她是妙庄王的三女儿，名妙善。至出嫁年龄，出家为尼。妙庄王因此将其赶出王宫。后来妙庄王身患顽疾，危在旦夕，求救于一老僧，老僧诊断后认为只有以亲生女儿的手眼配药才能医治。妙庄王只得求救于自己的大女儿和二女儿，然而，二女儿坚决不允。无耐老僧只得告知香山有位仙长，道法高深，兴许能够救愈。妙庄王来到香山，找到香山仙长，却大吃一惊，原来仙长为自己的三女儿，但此时已修成至道。女儿知道父亲来意后，二话没说，当即割断手臂挖掉双眼奉给妙庄王。妙庄王心里十分难过，逐祈求于神明，使女儿再生手眼，结果神灵有眼，女儿果然长出了一千只眼和一千双手。妙庄王十分感动，令人在香山修建寺庙，专门祀奉妙善，并称之为“观音”。

    因妙善能够应时现身，救苦救难，普度慈航，所以道教将其称为“慈航真人”，又因为她善于救助妇女儿童，助人孕产，所以道教有时还将其奉为进子娘娘。总之其在道教和佛教中的香火都十分旺盛。