韦陀(韦驮)菩萨，又称韦陀天，梵名音译为私建陀提婆，意为阴天，原是印度婆罗门教的天神，后来归化为佛教的护法天神。
相传释迦牟尼涅槃时，诸天和众王把佛陀火化后的舍利子分了，各自回去建塔供养。韦陀也分得一颗佛牙，正准备回天堂。一个捷疾鬼混水摸鱼，偷走一对佛牙舍利，撒腿就跑。韦陀奋起直追，刹那间将捷疾鬼抓获，夺回了佛舍利。诸天和众王纷纷夸奖韦陀能驱除邪魔外道、保护佛法。因此佛教便把他作为护法的天神。从宋代开始，中国寺庙中供奉韦陀，称为韦陀菩萨，常站在弥勒佛像背后，面向大雄宝殿，护持佛法，护助出家人。
在中国的寺院殿宇里原印度血统的韦陀已经汉化了，成了一名地道的中国武将，英俊威武。他身披铠甲，手持金刚杵，降魔去妖，威风凛凛。天王殿中所塑的韦陀，一般具有两种站立的姿态：一个是双手合十，横杵于腕上，直挺而立；一个是一手握杵拄地，另一手叉腰。前者双手合十，表示此地是十方丛林，欢迎来客，远游的行脚僧可安心住下。后者则示本寺不接待来僧挂单，行脚僧不要自讨没趣，最好另投山门。
韦陀是佛的护法神，佛教中另外还有一位护法天神韦天将军。相传他姓韦名琨，是南方增长天王属下八大神将之一，位居32员神将之首（四大天王每人手下有八神将）。有的人把韦陀与韦天将军相混。
《大藏经》中载：韦驮菩萨生于农历六月初三日，常在娑婆世界，拥三洲大**[法/L*]，一十八世为将军身，五十四世为宰相，造亭接众一百二十所，开井一百三十口，造僧袈裟及碧树钵八百万，设僧尼浴池，砌大路四十八条，造佛寺四十六所。每世造旃（zhān）檀香佛一千尊，高丈六尺，每尊佛前造金宝塔一座，各高七尺；每世造《大藏经》一百藏。一十七世为真童身。宝华琉璃佛会上成道，号普眼菩萨；释迦佛会上，名真童身菩萨。手持金刚宝杵重八万四千斤，金刚不坏身，发大誓愿，佛佛出世拥护佛法。头戴凤翅兜鍪（móu）盔。足穿乌云皂履，身披黄锁子甲。
韦陀与弥勒
关于韦陀，有许多故事，其中较为人熟悉的莫过于韦陀与其相背而立的弥勒佛之间的故事了。相传当初弥勒和韦陀分别是两个寺院的当家和尚，弥勒笑口常开热情好客，因此寺院内香火鼎盛，但他丢三拉四什么都不在乎，所以经常入不敷出。韦陀虽说是理财的一把好手，却因成天板着脸以至于让香客不敢进寺，因此落得香火冷清，后来佛发现该问题，将两者放一寺院，弥勒面迎香客，韦陀持院理财，从此寺院管理有条，香火不断。
韦陀与庙的大小
看韦陀菩萨的韦陀杵的方向：如果韦陀杵扛在肩上，表示这个寺庙是大的寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住三天；如果韦陀杵平端在手中，表示这个寺庙是中等规模寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住一天；如果韦陀杵杵在地上，表示这个寺庙是小寺庙，不能招待云游到此的和尚免费吃住。
昙花一现，只为韦陀。所以昙花又名韦陀花。
另有一关于韦陀的故事，可从中领悟一些道理。
高峰妙禅师，他在西天目山的悬崖，倒挂莲花上打坐。为什么在那么危险的地方打坐呢？因为他在打坐的时候，常常入梦乡，而障碍修行，所以发愿，到悬崖处打坐。如果睡著时，便堕入山涧中，那就粉身碎骨。也就是提高警觉，不要贪睡。经过一天的时间，没有睡觉。为什么？不敢睡。因为如果睡著了便身堕山涧，性命就完了。为了生存，于是得忍著不睡。可是忍到第八天，实在忍受不了，乃在坐禅中睡著了。身体向前一倾，果然从倒挂莲华上落到万丈的山涧中，他心中在想，这回可完了，绝对没有生存的希望。于是将身心放下，死就死吧！不管它，睡个长觉吧！
高峰妙禅师的身体，下落到一半的时候，韦陀菩萨前来护法，在虚空中将他托住，送到上边来。他觉得自己的身体，飘飘向上升起，最后落在安全的地方。他乃向空中询问："哪位善神来护法我？"韦陀菩萨回答："护法韦陀。"他听到韦陀之言，乃生骄傲心。在心里想："我能感应韦陀菩萨来护法，大概世界上像我这样精进的修行人，一定很少吧！"于是乃向韦陀菩萨问："韦陀菩萨！在这世界上，像我勇猛精进的修行人，能有多少？"韦陀菩萨说："像你这样的修行人，有牛毛之多。你生出贡高我慢的心，我在八万大劫中，再也不护你的法！"说完之后，转身而去。
高峰妙禅师在此时，生起惭愧心，痛哭流涕。乃想：韦陀菩萨不护我的法，我也要参禅打坐，修行道业。因此，打起精神，开始坐禅。坐了不久，忍不住困，又睡著了。于是又堕落山涧中。他想：这回一定没有希望，性命也完了。正在千钧一发之际，又有护法善神将他托住，送到山上。他又向虚空中问："是哪位护法？"韦陀菩萨说："护法韦陀。"高峰妙禅师一听，发起脾气地说："韦陀！你说在八万大劫中不护我的法，为何你现在又救我？你岂不是犯了打妄语戒吗？"韦陀菩萨说："因为你一哭，生忏悔心，非常虔诚，而且认真，所以超过八万大劫的时间。既然超过时间，我就应该来护你的法。"
由此可证，一念的忏悔，可以超过八万大劫。这种境界，真是不可思议。
韦陀与观音
一般的寺院里，韦陀一般是不单独供奉的。唐朝大将尉迟敬德敕命修建的蓟县独乐寺的韦陀被单独供奉，是因为这里有一个神话传说，不过独乐寺的资料上没有记载。那是八仙还没有正式成仙的时候，云游各地积累功德。有一天他们路过一个大河口。那里非常热闹，一打听，原来是那条河很宽，河上有没有桥，有一个美丽的姑娘为了在这条大河上修一座桥正在募捐。她允诺：谁能在一天之内修好这座桥，她会以身相许。因此吸引了很多人。八仙毕竟不是凡人，他们看出那个姑娘其实是观音菩萨的化身。一时兴起，想和观音开个玩笑。他们找来大力士韦陀，与观音化身的那位姑娘定下约定。然后又暗中帮助韦陀在一日之内修好了大桥。观音没有想到会是这样一个结果，想毁约，韦陀不应。八仙见事情发展到这个地步也后悔莫及。这个官司一直打到了佛祖如来那里，如来也觉得不能失信于人，但是观音又已许身佛门，如何解决呢？最后佛祖想了个变通的方法，他对观音和韦陀说：“你们就在我身后做一对对坐夫妻吧。”因此在佛家中便有了观音与韦陀对坐的塑像。后来韦陀也成了佛教中的护法神使。